有機肥料從廣義上講俗稱農家肥，包括以各種動物、植物殘體或代謝物為原材料組成，如人畜糞便、秸稈、動物殘體、屠宰場廢棄物等。另外還包括餅肥（菜籽餅、棉籽餅、豆餅、芝麻餅、蓖麻餅等）、堆肥、漚肥、廄肥、沼肥、綠肥等。

主要是以供應有機物質為手段，借此來改善土壤理化性能，促進植物生長及土壤生態系統的循環；狹義上講專指以各種動物廢棄物（包括動物糞便；動物加工廢棄物）和植物殘體（餅肥類、作物秸稈、落葉、枯枝、草炭等）為原材料，采用物理、化學、生物或三者兼有的處理技術，經過一定的加工工藝（包括但不限于堆制、高溫、厭氧等），消除其中的有害物質（病原菌、病蟲卵害、雜草種籽等）達到無害化標準而形成的，符合相關標準（NY 525-2012）及法規的一類肥料。

施用有機肥料的作用有以下幾點：

一、改良土壤、培肥地力。

有機肥料施入土壤后，有機質能有效地改善土壤理化狀況和生物特性，熟化土壤，增強土壤的保肥供肥能力和緩沖能力，為作物的生長創造良好的土壤條件。

二、增加產量、提高品質。

有機肥料含有豐富的有機物和各種營養元素，為農作物提供營養。有機肥腐解后，為土壤微生物活動提供能量和養料，促進微生物活動，加速有機質分解，產生的活性物質等能促進作物的生長和提高農產品的品質。

三、提高肥料的利用率

有機肥含有養分多但相對含量低，釋放緩慢，而化肥單位養分含量高，成分少，釋放快。兩者合理配合施用，相互補充，有機質分解產生的有機酸還能促進土壤和化肥中礦質養分的溶解。有 機肥與化肥相互促進，有利于作物吸收，提高肥料的利用率。